周南京教授是享誉海内外学界的华侨华人研究专家及世界史学者。他1933年出生于荷属东印度东爪哇谏义里县古拉镇，1948年前先后就学于惹班荷华学校及毛草沙里、惹班、巴礼中华学校，1948-1949年回国在厦门集美中学初中部读书，1949-1953年重返印尼在泗水中华中学就学，1953年进入北京大学历史系专攻世界史。1958年，他大学毕业后留校执教，先后任北京大学助教、讲师、副教授、教授，兼任北京大学-中国社会科学院南亚东南亚研究所东南亚研究室主任(1982-1991)、北京大学亚非研究所东南亚研究室主任(1991-1998)、北京大学华侨华人研究中心主任(1999-2009)等，并曾任中国东南亚研究会副理事长、中国华侨历史学会副会长、中国太平洋学会理事、北京大学龚诗贮基金主任、北京大学华侨华人研究中心丛书主编等。

2016年5月，周南京教授因病于北京去世，后骨灰由其亲人在他最初跨海归国就学的厦门集美海域撒入大海。对于他的精神世界“自乐书屋”，他则怀着“书刊捐学堂，知识众共享”的心愿，将他其全部藏书和著作完整地捐赠给国立华侨大学。无论生前身后，他都奋力耕耘并努力推动中国的东南亚研究，对华侨华人研究做出了卓越的贡献。

周南京教授一生不离书，读书、教书、写书到最后捐书，所有精神都寄托于书。逝世后，周教授遗孀吕其颖女士指导华侨大学师生细致地分类装箱，将11,155册(不含手稿)从北京大学蓝旗营小区运送至华侨大学厦门园区。华侨大学对周教授藏书及著作进行认真的登记，然后根据中国图书分类法进行细致的编目，并特别在华侨华人文献中心内设置“周南京教授文库”。这不仅是文献，更是周南京先生的整个精神世界“自乐书屋”的延续。如今，全部图书已经上架并向海内外读者开放，周南京先生的“自乐书屋”必将造福于学界，尤其是华侨华人和东南亚研究的专家学者和青年学人。（刘晓叶）